Женская национальная баскетбольная ассоциация (WNBA) в пятницу стартует юбилейным 30-м сезоном. Чемпионат откроется на фоне значительного расширения лиги — до 15 команд, — вступления в силу нового семилетнего коллективного соглашения и напряжённой борьбы за титул, главными претендентами на который считаются «Нью-Йорк Либерти», действующий чемпион «Лас-Вегас Эйсес» и «Индиана Фивер» Кейтлин Кларк.
«Либерти» подходят к сезону в статусе фаворитов, укрепив состав форвардом Сату Сабалли, присоединившейся к ядру из Брианны Стюарт, Сабрины Ионеску и Джонквел Джонс. «Эйсес» тем временем остаются эталоном стабильности: три чемпионства за четыре года, MVP прошлого сезона Эйжа Уилсон, а также Джеки Янг и Челси Грей под руководством тренера Бекки Хэммон.
«Индиана Фивер» с приходом Кларк превратилась в одного из фаворитов. В связке с Алией Бостон и Келси Митчелл команда больше не воспринимается как шоу одного игрока и способна всерьёз побороться за чемпионство. Среди других претендентов на высокие места — «Миннесота Линкс», ведомая Нафисой Коллиер, «Атланта Дрим» с Аллишей Грей и Райной Ховард, а также финалист прошлого сезона «Финикс Меркьюри».
Сезон-2026 станет первым для двух новых клубов: «Торонто Темпо» дебютируют в пятницу матчем против «Вашингтон Мистикс», а «Портленд Файр» откроет сезон в субботу встречей с «Чикаго Скай». Годом ранее лигу пополнил клуб «Голден Стэйт» — таким образом, за два сезона WNBA приросла тремя новыми франшизами.
Расширение сопровождается вступлением в силу нового семилетнего коллективного трудового договора, рассчитанного на период с 2026 по 2032 год. Соглашение устраняет неопределённость, сохранявшуюся в межсезонье, и обеспечивает более стабильную платформу для дальнейшего роста на фоне растущего интереса к женскому баскетболу.
