Месячный перерыв, вызванный геополитическими событиями на Ближнем Востоке, дает прекрасную возможность оценить первые три этапа сезона. Эти этапы, отмеченные немалым количеством спорных ситуаций и инцидентов, проходили после введения существенных изменений в правила.
Еще до того, как новые болиды были представлены, разгорелись жаркие споры о преимуществах обновленного свода правил, который кардинально изменил характер гонок. Эти дебаты не утихают с самого начала чемпионата.
Гибридные силовые установки, где соотношение мощности двигателя внутреннего сгорания и электромотора составляет 50 на 50, включая особые режимы «обгон» и «наддув», подверглись критике за их искусственность.
Некоторые участники, среди которых и четырехкратный чемпион мира Макс Ферстаппен, сравнили обновленную Формулу 1 с видеоигрой Mario Kart, назвав происходящее «фарсом».
В то же время Льюис Хэмилтон охарактеризовал свою дуэль с Шарлем Леклером на Гран-при Китая как «лучшую битву» за последнее десятилетие, заявив, что «именно так должны выглядеть гонки».
Несмотря на это, Хэмилтон, как и ряд других пилотов, выражает опасения, что новые двигатели могут снизить значение индивидуального мастерства.
Кроме того, серьезная авария Оливера Бирмана на скорости 191 км/ч на Гран-при Японии вновь подняла вопросы гонщиков относительно разницы в скоростях, вызванной изменениями в управлении болидами и общим регламентом.
Подводя итоги первого месяца сезона, стоит отметить аспекты, касающиеся гонок, квалификаций и безопасности.
Изменения, связанные с адаптацией шасси к новым силовым установкам, трансформировали суть гонок в Формуле 1.
Вместо прежней системы DRS, которая с 2011 года облегчала обгоны, теперь для увеличения запаса энергии при обгоне необходимо активировать переднее и заднее антикрылья. Это привело к появлению режимов «обгон» и «ускорение».
Режим «Обгон» дает пилоту, находящемуся менее чем в секунде от соперника, возможность использовать на 0,5 мегаджоуля больше электроэнергии за круг.
В сочетании с функцией «boost», позволяющей пилоту управлять запрограммированными системами болида для мгновенного получения максимальной электроэнергии, это породило так называемые «гонки на йо-йо».
Раньше, после успешного обгона, отрыв обычно сохранялся. В этом сезоне соперничество может длиться несколько кругов, когда машины попеременно обгоняют и уступают друг другу по мере перераспределения энергетического преимущества.
Ферстаппен назвал это «анти-пилотированием», однако многие его коллеги высказали свое одобрение.
Хэмилтон прокомментировал: «Если вернуться к картингу, там то же самое. Пилоты идут вперед-назад, как маятник, и никогда не удается оторваться. Картинговые гонки никто не называл «толкающимися». Это лучший вид гонок, а Формула 1 давно перестала быть таковой».
Тем не менее, многие придерживаются «золотой середины». Они признают внешнюю привлекательность нового формата, но испытывают неуверенность.
Чемпион мира Лэндо Норрис отметил: «На экране это выглядит эффектно, и зрителям, похоже, это нравится. Многим нравится. Частично я считаю, что это хорошо».
«Но иногда гонка происходит потому, что пилот обгоняет, просто потому, что он вынужден использовать аккумулятор, а затем его батарея полностью разряжается, и ты становишься пассажиром, ничего не в силах сделать».
«Когда ты оказываешься в такой ситуации, ты перестаёшь участвовать в гонке так, как раньше. Все зависит от того, чего вы хотите… зависит от того, как вы хотите это воспринимать».
